巴雷亞聯邦戰敗後，其領土分裂成兩部分，東部近三分之二的星域被帝國納入版圖，而西部三分之一的星域則在古漢的協調下，作為夏蘭和彼安的戰略緩沖帶而存在。按照帝國的計劃，應該是等艾亞諾斯自由星系同盟正式並入帝國版圖後，再騰出手來消化巴雷亞東部的龐大星域，而在此期之前，則由蒼穹軍配合林氏商團的星際貿易以維持這片星域基本的政治架構。

雖然陸續已不少事務官被派來了亞魯法特星系，但至少在目前，運轉在首府行星軌道上的巴雷亞總督府，還依舊是相當於統合艦隊指揮本部的存在，並且最近這裏還正處於一級戰備的緊張狀態。

自從那艘殺戮方舟回歸後，彼安人類共同體內的叛亂以令無數軍事家跌破眼鏡的速度進行到了終點，前一封報告剛剛證明叛亂軍突破重型要塞的守備，緊跟著第二份報告就傳來首府星系陷落、始祖全體自裁的消息，讓夏蘭和古漢兩國都措手不及。

也因此，蒼穹軍新編的“暗曉”統合艦隊，原本預定麾下的三支列階艦隊，目前只有第三、第六艦隊正式就位，而預定中的第七艦隊還正在帝都接受補給，至少在三周內是不可能將它納入作戰要素之一來考慮的。

不過比較幸運的是，第三、第六艦隊皆是蒼穹軍中百戰不殆的精銳，其指揮翔士也皆是足以承擔起帝國期待的人物，因此就算事態有所變化，也不至於到難以對應的程度。讓軍部有些為難的是統合艦隊的大提督人選，雖然按照常識而言，應該是由資歷更長的第三艦隊提督擔任，然而那這幾年愈發響亮、和研修院裏另一人遙相呼應的“薪水小偷”高名，卻讓塞恩元帥始終拿不定主意。

最後經過十三議會的討論，決定作為特例賦予第六艦隊提督夏音列翼翔士以大提督之職，而據說當任命文書傳來的時候，某人高興得直接從指揮椅上翻了下來，氣得旁邊的副官上去狠狠踩了幾腳。

而被任命為大提督的夏音，則在喜悅之餘更感到責任的沈重，彼安手中持有次元破碎彈一事已經由帝都方面確認為事實，而能將次元破碎彈威能發揮到最大的場所則是銀河系的出口，次元之河初始的源頭，誕生夏蘭的母星系“伊蘇”，就在前方觸手可及的距離，彼安那邊甚至還要更近一點。

倘若喪心病狂的彼安叛軍真的沖到“伊蘇”引爆次元破碎彈的話，那數世紀前曾毀滅人類第一銀河史文明的災厄，“次元震”將再度襲來，僅僅以古漢的那座次元集束器，是無法加以限制的，而夏蘭這邊的集束器也才剛剛開始建設，根本就派不上用場——換句話說，倘若“暗曉”沒能在這裏阻止彼安的瘋狂的話，那人類將遭遇數世紀前同樣的浩劫，再次重覆數百年的混沌與黑暗。

讓夏音稍稍感到欣慰的是，大概是同樣察覺這致命危機的存在，古漢也派出艦隊駐守在其靠近“伊蘇”的邊境，雖然倉促間無法調用太多兵力，但在關鍵時候至少也能派上用場。

天空恢覆現役的請求在第一時間被軍部通過，而夏音則理所當然地把第六艦隊的指揮權交給他，從此專註統合艦隊整體的戰備事務。雖說指揮權移交得頗為倉促，但既然是由威名遠播的暴君統率，士兵們當然不會有什麽抵觸，再加上幕僚大多是昔日並肩作戰的戰友，因此天空接管第六艦隊的過程頗為順利。

按照夏音的命令，第三、第六艦隊密切監視著彼安共同體的邊境，同時作好隨時出戰的準備，然而接下來持續兩周的時間，彼安那邊卻沒有絲毫動靜，或許叛亂軍正忙於艦隊的整備，也或許是蝕並沒有瘋狂到如此程度……在期盼第二種可能性的同時，第六艦隊迎來了新旗艦的加盟。

……

“哇哇哇哇，這就是傳說中的暴君旗艦，虛空王城啊！”走在虛空王城的生活區內，華德瞪大眼睛朝四周不住張望，顯出一付好奇心泛濫的模樣。身後的席瑞拉則羞愧得低下頭，學著天空等人和沒品的長官拉開一段長長的距離，很明顯劃清了界限。

“看來似乎沒什麽變化呢……”看完柯蒂亞附上的說明訊息後，天空顯得有些失望。雖然虛空王城的整備狀況良好，但性能上卻沒有什麽提升，普通戰艦姑且不論，若以那艘同樣超弩級的殺戮方舟為對手，確實是頗為危險的賭註。單從得到的數據推斷，那艘殺戮方舟的戰力比虛空王城高出近四成。

“本來就不打算發展這種超規模的殺伐武器！若不是那艘殺戮方舟出現，帝國原本還打算永久封印虛空王城的，你就不要再抱怨了！”夏音的語氣有些不耐，看來也最近也沒有少煩惱這件事。

事實上這數周來，那艘殺戮方舟的存在始終是蒼穹軍戰術推演上的暗礁，本身具有壓倒性破壞力的同時，體內還埋藏著那名為次元破碎彈的禁忌之卵，就算想盡辦法癱瘓其動力，但只要對方一橫心引爆次元破碎彈，那就什麽戰略戰術都白費了。

就算次元破碎彈不是在“伊蘇”引爆，其威能也足以擾亂臨近星域的次元流態，換句話說，至少淪為作戰區域的星系將不得不面臨從次元之河中隔離出來的結果，那也意味著參與戰鬥的蒼穹軍將再沒有回歸帝都的機會……如何才能避免此種結局出現，這問題成為這位公主最近煩惱的根源。

“嗯，確實如此……”天空百分之百讚同夏音的話，不過卻還是必須面對現實的問題。“不過若真發展到那種地步的話，你打算怎麽辦？夏音，若真的和帝都隔離，光是這兩支艦隊的食量消耗就是讓人笑不出來的問題。”

“我絕對不會讓這種事情發生的！”夏音瞪著天空，然而後者卻並未退縮。“但你總不能否認這種情況很有可能出現吧？畢竟現在我們也還沒有找到對付那艘殺戮方舟的辦法，就算有虛空王城存在……你也知道的吧？”

“你想說什麽就說出來好了，天空。”夏音抱拳看著他。

“嗯，我的意思是，和殺戮方舟戰鬥的時候，要不要讓後勤艦隊在同一星系待命？就是配置有光合農場的那種……”天空苦笑著搔搔頭發，雖然實質上是頗很嚴肅的建議，但不知為何就是想笑。

“……嗯，我會考慮的。”夏音出乎意料地沒有反駁，不過倒也沒有顯出樂意接受的模樣。“其實換個角度想，和彼安軍的戰鬥也不是這麽令人絕望，在戰術推演中，我軍有六成以上的機率能成功阻止那艘殺戮方舟侵入‘伊蘇’，就算沒能阻止得了次元破碎彈……最壞的情況，銀河的大部分星域也不會受到影響，犧牲的也只有我等的自由而已，並不是虧本的交易。”

“沒錯，就是這回事。”華德不知什麽時候竄了回來，插了嘴進來。“最可能的情況也不過是到降到行星地表重新開始生活罷了，完全沒什麽大不了的……呀，事實上本人對地上世界的生活倒是蠻向往的，想想看，我等蒼穹之民再度踏上大地，難道不可以看作是一次進化的契機嗎？或者等數世紀後，次元之河再度平靜下來之時，又會誕生出新的人種也說不定呢？”

“……”就連天空也只能以呆然的目光看著這位樂觀到豈有此理的翔士前輩，而夏音的眼中已經開始閃爍著緋紅的怒火了。倘若不是席瑞拉搶先一步制止了上司的癲狂，或許接下來的事態發展會讓她晉升到代理提督的位置。

“痛痛痛……席瑞拉，你幹什麽！”被一記手肘狠狠擊中的華德，捂著腰露出痛苦的神情，然而周圍卻無人憐憫。“閣下！在戰鬥開始前就一心打算著戰敗後的事情，這是身為列翼翔士的人應該做的嗎？”

“沒什麽關系吧？反正思考勝利的對策是大提督的事情……”華德的一句話讓夏音當即生出暴走的沖動，然而這位不良提督接下來的解釋卻止住了她的動作。“再說，情況也一定會演變到那種地步吧？雖然勝率確實不高，但也還是有能阻止次元破碎彈的辦法呢……”

“阻止次元破碎彈的辦法……是什麽？”夏音激動得踏前一步，不過被詢問的對象卻顯出困惑的表情。“餵餵，殿下，難道連你也沒有註意到嗎？好歹也是足以震蕩次元之河的武器，次元破碎彈可不是隨隨便便就能引爆的東西呢……”

“我知道，從啟動到爆炸，有三百二十秒到四百二十秒的預熱時間，但是著點時間根本就……”根據艾紐霍嘉爾一族對殺戮方舟的結構解析，其中次元破碎彈的規模應該大致和夏蘭人祖先曾引爆過的相當，因此也同時推斷出其爆炸前的預熱時間，大致是五到七分鐘。夏音並不是沒想過利用這段時間作點什麽，但在任何戰術推演中，這點時間根本就難以利用……

“那樣的話，殿下應該沒有想過這種可能性吧？”華德輕笑著，把頭轉向旁邊。“雖然在空間戰中，殺戮方舟近乎無敵，但若是登艦戰的話，我們這邊可是有同樣等級的武器存在。”

“呃？”隨著華德的視線，另外兩位女性也把視線轉到天空的臉上，而至於突然間被托付人類全體命運的青年，則茫然地眨了眨眼睛……

……

不得不感謝亞姬的體貼，把旺財連同瀚海一並送了過來，翼化後的天空舉著巨劍在壁鏡前站立，擺了幾個架勢，突然覺得鏡中的形象有那麽點墮落天使的味道，冷酷兼殘暴的感覺。

“嗯，也許可以拜托艾莫索公子幫忙畫下來……”

暴君名留青史的形象在這一刻誕生。作出決定後的天空，則繼續讓真氣沿經脈流轉了一周，而瀚海的劍鋒上也隨之迸出銳利的青芒，凝成約兩尺長的光刃，感覺即使是合金裝甲也好像能一劍劈開。

天空的最後一點疑惑也煙消雲散，毫無疑問，他現在正處在最巔峰的狀態，不考慮防禦的話，就算瞄殺始祖也不是問題。“……”天空凝視著面前的墻壁，開始想象蝕就持槍站在面前，然後自己高高舉起瀚海，猛地劈下……

“子君？發生什麽事情了嗎？我感覺到你的殺氣……”就在這時候，身後響起了敲門的聲音，打斷了他的冥想。“葵嗎？進來吧。”天空吐氣納息，緩緩收斂了殺意，然後對樞紐手環下達了開門的命令。

“子君，你這裝扮是……”葵還是第一次看到天空翼化後的模樣，驚訝得瞪大眼睛。

“嗯，好久沒有這樣全副武裝過了，想先試試看效果如何……”天空隨便挽了幾下劍花，瀚海指向葵邀請著。“如何？要不要和我對練一下，在古漢的期間應該也是憋得夠嗆吧？”

“……”葵立刻顯出心動的模樣，但猶豫幾秒鐘還是苦笑著搖了搖頭。“不，還是算了吧，若是和現在的子君戰鬥，我會控制不住戰意的，若演變成修羅雙方互相廝殺的話，那可就沒有人能阻止得了。”

“……也對。”天空也收起了瀚海，即使是現在，他偶爾也還是會受到遺傳基因中的狂暴因子的影響。“那就等這場戰爭結束後再說好了，我還一次也沒有勝過你。作為男人，這可是很沒面子的。”

“嗯，到底時候我也會全力以赴的，子君。”葵就像要抑制心情似的深呼吸了幾下，放緩了語調。“另外，有關穆……諾阿的事情……”

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